Pic épeiche

Le pic épeiche (Dendrocopos major) est l'un des pics les plus faciles à observer en Europe. Présent dans de nombreux milieux boisés, il est fréquent dans le Luberon où on l'entend tambouriner et appeler depuis les bois et vergers.

Sa langue est très particulière : longue, fine et pourvue de petits crochets au bout, elle est sensible grâce à de nombreux corpuscules tactiles et lui permet d'extraire des insectes et des larves des crevasses du bois.

Description du pic épeiche

Le plumage du dos est principalement noir. La tête est noire avec de larges joues blanches. La gorge et la poitrine sont claires, tirant sur le blanc et le gris. Les flancs peuvent présenter des stries ou des nuances grisâtres. Le mâle porte souvent une petite tache rouge à la nuque, absent chez la femelle ; les jeunes ont un sommet de tête rouge.

En taille, le pic épeiche mesure généralement autour de 21–26 cm pour une envergure moyenne, et son poids varie selon les saisons et les individus. C'est un oiseau robuste, pourvu d'ongles solides et recourbés qui lui permettent de grimper facilement le long des troncs.

Comportement et vocalisations

Le pic épeiche se déplace en grimpant verticalement sur les arbres, aidé par sa queue rigide qui sert d'appui. Il communique par des sons caractéristiques : un tambourinage rapide et sonore sur le bois (ou sur des supports durs) utilisé pour délimiter son territoire et attirer un partenaire, et des appels brefs, secs ou plus mélodieux souvent décrits comme des « chick ». Il visite également les mangeoires en hiver, où il peut être vu picorer des graines ou du lard.

Alimentation de l'oiseau

Son régime est principalement insectivore : il prélève des insectes, des larves et parfois des fourmis dans l'écorce et le bois mort. Il complète son alimentation par des graines, des baies et des suifs aux mangeoires selon les saisons. Sa longue langue et ses petits crochets lui permettent d'extraire les proies profondément enfouies dans le bois.

Reproduction

Le pic épeiche niche dans une cavité creusée par le couple dans un arbre ou une grosse branche morte. La ponte compte généralement de quatre à sept œufs et a lieu entre le mois de mai et le début de juin selon les années et la latitude. L'incubation dure environ deux semaines et est assurée par le mâle et la femelle. Les oisillons sont nidicoles : ils restent au nid et sont nourris par les deux parents jusqu'à l'envol, qui intervient ensuite après plusieurs semaines où les jeunes apprennent à se déplacer et chercher leur nourriture.

La plupart des couples ne font qu'une nichée par an, mais dans les régions favorables et chaudes il arrive qu'une seconde nichée survienne.

Durée de vie : en milieu naturel, le pic épeiche peut vivre plusieurs années, souvent autour de quelques années en moyenne, avec des individus atteignant près d'une décennie.

Habitat, répartition et statut du pic épeiche

Le pic épeiche fréquente les forêts de feuillus et mixtes, les vergers, les parcs et les boisements de la zone tempérée. Il apprécie les arbres âgés et les secteurs riches en bois mort, utiles pour rechercher sa nourriture et creuser son nid. En Europe et en France, y compris dans le Luberon, il est largement répandu. Son statut de conservation est généralement favorable (espèce commune dans une grande partie de son aire).

Pour favoriser l'espèce dans les espaces naturels ou les jardins, il est utile de préserver des arbres anciens, des bois morts et de proposer des mangeoires adaptées en hiver.