Le Luberon présente un passé historique qui s'illustre à travers ses villages médiévaux, ses édifices, ses monuments culturels et ses paysages façonnés par des siècles d'occupation humaine. De la préhistoire à la création du Parc Naturel Régional en 1977, le Luberon a été le théâtre de grandes civilisations, de guerres religieuses, de révolutions agricoles et d'un renouveau touristique exceptionnel.
Les premiers habitants du Luberon remontent à plus de 100 000 ans : des traces de l'Homme de Neandertal ont été découvertes dans la grotte de l'Aven (Ménerbes) et dans plusieurs abris sous roche du massif. Au Néolithique (–5000 av. J.-C.), les populations sédentaires construisent les premières bories — ces étonnantes constructions de pierres sèches qui ornent encore les paysages du Luberon, notamment autour de Gordes.
La région est ensuite colonisée par les Ligures, puis les Celto-Ligures, avant d'intégrer l'empire romain au Ier siècle av. J.-C. La Via Domitia, grande voie romaine reliant l'Italie à l'Espagne, traverse le sud du territoire, passant à proximité d'Apta Julia (Apt), ville romaine prospère dotée d'un théâtre, de thermes et d'un forum.
Une présence romaine dans le Luberon
Grâce aux écrits et à la recherche archéologique, on sait que les romains étaient présents dans le massif du Luberon. Soldats, fonctionnaires, marchands, pèlerins et postiers empruntaient la Via Domitia, route romaine reliant l'Italie à la péninsule ibérique via la Gaule narbonnaise, construite de 118 av. J.-C. à 79 ap. J.-C. Cette voie publique, large de 5 à 6 mètres à l'approche des villes, traverse le Luberon par le sud, passant à proximité d'Apt, connue sous le nom de Apta Julia à l'époque romaine.
Le Luberon au Moyen Âge
Après les invasions barbares du Ve siècle, le Luberon entre dans le Moyen Âge sous domination franque, puis est intégré au Royaume de Provence. Les Xe et XIe siècles voient l'essor des villages perchés : Gordes, Bonnieux, Ménerbes, Lacoste et d'autres se construisent en hauteur pour des raisons défensives. Les Comtes de Provence font du Luberon un territoire prospère, et Forcalquier devient au XIIe siècle la capitale d'un puissant comté rival de celui de Provence.
Les guerres de Religion (XVIe siècle)
Le Luberon est profondément marqué par la tragédie des Vaudois en 1545. Cette communauté chrétienne dissidente, établie dans le Luberon depuis le XIIe siècle dans des villages comme Lourmarin, Cabrières et Mérindol, fut décimée lors d'un massacre ordonné par le Parlement d'Aix. Cet événement sombre reste l'une des pages les plus douloureuses de l'histoire régionale.
Frise chronologique du Luberon
- –2000 av. J.-C. : Présence humaine attestée (âge du Bronze)
- –600 av. J.-C. : Fondation de Massalia (Marseille) par les Grecs, commerce dans la région
- –118 av. J.-C. : Construction de la Via Domitia par les Romains
- –28 av. J.-C. : Fondation d'Apta Julia (Apt) par les Romains
- Xe–XIe s. : Essor des villages perchés médiévaux
- XIIe s. : Apogée du Comté de Forcalquier
- 1348 : La Peste Noire ravage le Luberon, dépeuplant de nombreux villages
- 1545 : Massacre des Vaudois du Luberon
- 1977 : Création du Parc Naturel Régional du Luberon
Page mise à jour le 04/06/2026
