Patrimoine culturel du Luberon

Le Luberon détient une richesse qui n'a pas de prix avec son patrimoine culturel exceptionnel qui forge son identité particulière. Cette culture si particulière vient d'une succession de faits historiques — parfois douloureux, comme le massacre des Vaudois de 1545 qui fit près de 3 000 victimes et entraîna la destruction de 24 villages — qui ont profondément marqué les coutumes, l'architecture et l'âme du territoire.

La façon de bâtir les maisons et les monuments, les manifestations traditionnelles à certains moments clefs de l'année témoignent encore de ces périodes historiques qui ont influencé fortement les coutumes et la culture des habitants du Luberon.

Avis de luberon.fr — La visite des villages perchés, plantés au milieu de paysages divers, naturels ou cultivés par l'homme, est un ravissement absolu. Prenez le temps de flâner le long des ruelles caladées, de vous asseoir à une terrasse pour prendre un rafraîchissement sous les platanes centenaires, profitez de l'artisanat, visitez les châteaux et les églises.

L'Abbaye de Notre-Dame de Sénanque à Gordes est un lieu incontournable du Luberon. La visite est autorisée sans accompagnement à certaines heures. Possibilité d'acheter des produits de l'Abbaye.

Le Luberon : un patrimoine culturel et historique important

La première différence entre les hommes de passage et ceux d'ici s'écoute : elle est linguistique. Si le patois provençal n'est plus utilisé que par quelques-uns, l'accent chantant, lui, est bien là. Ceux qui vivent dans les villages perchés sont comme sur le toit du monde : ils en sont fiers et ont conscience d'être sur une terre de Cocagne préservée du tourisme de masse. Ils ont l'intelligence et la simplicité des gens de la terre, respectueux de leurs traditions.

Car la culture et les traditions dans le Luberon existent bien au-delà des clichés touristiques. Héritée du passé ou contemporaine, on la retrouve dans les événements tout au long de l'année ; dans la cuisine et chez les artisans locaux ; dans l'habitat ; dans les musées témoins de l'histoire ; dans une œuvre importante commise par les auteurs et les artistes nés ou qui ont choisi de vivre ici.

Les 5 villages labellisés « Plus beaux villages de France »

Cinq villages bénéficient de la reconnaissance des « Plus beaux villages de France ». Ce label national valorise un patrimoine architectural remarquable au sein d'un espace naturel préservé :

• Ansouis — Perché sur une butte rocheuse, ce village offre une vue imprenable sur la vallée d'Aigues. Son château médiéval domine les bois, vignes, cerisiers et oliviers alentour. Classé « Plus beau village de France » depuis 1982.
• Gordes — Bâti sur un rocher, le village domine la vallée du Calavon. Ses maisons en pierre sèche disposées en spirale, son château du XII^e siècle et l'Abbaye Notre-Dame de Sénanque en font l'une des étapes les plus photographiées de Provence.
• Roussillon — Célèbre pour ses impressionnantes falaises d'ocre aux teintes allant du jaune pâle au rouge vif, et son sentier des Ocres. Le village abrite également l'Écomusée de l'Ocre.
• Lourmarin — Le premier château provençal de l'époque Renaissance (XV^e siècle). Village de galeries d'art, de marché animé et de fontaines emblématiques. Albert Camus y repose.
• Ménerbes — Village perché chargé d'histoire avec son beffroi et sa citadelle. Reconnu internationalement depuis le roman Une année en Provence de Peter Mayle.

Maisons et villages : reflets d'une histoire tumultueuse

La vie dans le Luberon s'est toujours organisée autour de l'agriculture, véritable pilier de son économie. L'habitat témoigne de cette vie agricole prédominante, avec ses villages ruraux à l'architecture ancienne et typique. Les villages ne sont pas mis là par hasard : tantôt pour jouer le rôle de sentinelles stratégiques, tantôt pour se protéger, le plus souvent pour exploiter les ressources naturelles.

Au total, près de 80 villes et villages font partie du Luberon. Certains ont un moulin, une chapelle, une église ou un château à visiter ; d'autres un observatoire du ciel ou des paysages improbables comme le Colorado provençal de Rustrel et ses cheminées de fées d'ocre. Les villages vaudois témoignent d'une histoire tumultueuse : en 1545, le massacre de Mérindol, ordonné par le Parlement d'Aix, fit environ 3 000 victimes parmi les Vaudois convertis au protestantisme. La Muse — musée vaudois du Luberon à Mérindol perpétue cette mémoire (ouvert du 31/05 au 27/09, le samedi, entrée libre).

L'habitat ancestral

Dans les campagnes, les bastides ou mas, typiques du Luberon, sont organisées en deux parties : la première servait à vivre (salle commune, cellier, chambres), la seconde aux bêtes et à l'activité agricole. Les bories — constructions en pierres sèches sans mortier, dont le village des Bories à Gordes est l'exemple le plus spectaculaire — témoignent du savoir-faire ancestral des habitants. Les cabanons de campagne et le célèbre mur de la Peste, érigé au XVIII^e siècle pour stopper l'épidémie, illustrent également l'ingéniosité et la résilience des populations locales.

Musées et lieux de mémoire

Le Luberon compte plus de 26 musées et sites de visite. Parmi les incontournables :

• Musée de l'Aventure Industrielle d'Apt — Retrace les grandes exploitations locales : faïences d'Apt, fruits confits, ocres.
• Musée de la Lavande à Cabrières-d'Avignon — 276 route de Gordes, tél. 04 90 76 91 23.
• Musée Archéologique de Cavaillon — Riche collection retraçant l'histoire romaine du territoire.
• Écomusée de l'Ocre à Roussillon — Histoire fascinante de l'ocre, de l'extraction à la transformation en pigments.
• Musée des Métiers de la Vigne et du Vin à Ansouis.
• La Muse — Musée vaudois à Mérindol — Centre d'évocation de l'histoire vaudoise du Luberon.

Le Parc Naturel Régional du Luberon recense l'ensemble de ces sites, accessibles depuis la Maison du Parc à Apt (60, place Jean-Jaurès — tél. 04 90 04 42 00).