Les mantes religieuses dans le Luberon

La mante religieuse est un insecte inquiétant par sa posture et ses longues pattes antérieures parsemées de piques. Sans parler de sa réputation d'adepte du cannibalisme.

La mante religieuse est un insecte de la famille des Mantidae. Si on la trouve principalement dans les pays tropicaux, la mante religieuse est aussi présente dans les pays méditerranéens, et notamment dans le Luberon.

On trouve plusieurs espèces de mantes dans le Luberon, de tailles différentes et plus ou moins pacifiques. La grande mante religieuse peut mesurer jusqu'à 8 centimètres de long.

Femelles VS mâles

L'originalité des mantes réside dans le fait que les mâles sont bien plus petits que les femelles, puisqu'il ne mesure que 2 à 3 centimètres. En outre, il est beaucoup plus fin que la femelle, plus gringalet en somme. Ses antennes sont plus longues et il est doté de huit sternites tandis que la femelle n'en possède que six.

Malheureusement pour elle, cette différence de taille et de force est souvent fatal à la mante religieuse mâle. En effet, de mœurs très particulières il n'est pas rare que le mâle se fasse dévorer par la femelle durant l'accouplement, ou juste après.

Reproduction

L'accouplement a lieu d'août à octobre. La mante religieuse pond le mois suivant de 200 à 300 œufs qui sont protégés jusqu'au printemps par une soie quelle sécrète. Cela forme une oothèque qui va donner une centaine de larves entre mai et juin.

Chaque larve se trouve dans une membrane et mue pour obtenir l'aspect définitif de la mante religieuse.

Un sacré prédateur

La mante religieuse est un prédateur redoutable, notamment en raison de la présence de piques sur ses pattes avant appelées ravisseuses. Cela lui permet d'attraper des proies bien plus grandes qu'elle, à l'image des chauve-souris, même si de manière générale elle se nourrit d'insectes vivants (sauterelles, abeilles, papillons, etc.).

Ses yeux sont particulièrement grands et écartés, cela lui permet de mieux observer son environnement et de visualiser ses proies. En outre, sa tête pivote à 180° ce qui lui offre la possibilité d'observer sans bouger.

Quand la proie est trop imposante, ou qu'elle se sent agressée, la mante religieuse prend une posture d'intimidation : elle bombe alors son abdomen, ouvre ses ailes et se tient bien droite, prête à déclencher ses pattes antérieurs à la vitesse de l'éclair.

Si elle est à même de mordre les humains, elle n'est en rien venimeuse.