Les Restanques en Provence : À la Découverte d'un Patrimoine Millénaire
La Provence, terre de lumière et d'histoire, abrite un joyau d'architecture agricole : les restanques. Ces terrasses cultivées, façonnées par des générations, racontent l'ingéniosité des hommes face à la nature.
Ainsi, en Vaucluse, les restanques (cultures en terrasses) prospèrent au pied de chaque massif : Mont Ventoux et Monts de Vaucluse, Dentelles de Montmirail et Massif du Luberon.
Définition des Restanques et des cultures en terrasses
Les restanques, ou cultures en terrasses, sont des aménagements paysagers construits sur les pentes. Ils permettent de créer des surfaces planes propices à l'agriculture dans des zones initialement escarpées. Cette technique optimise l'espace et protège le sol de l'érosion tout en gestionnant le ruissellement de l'eau.
En basse Provence, le mot « restanque » désigne un mur de retenue en pierres sèches, parementé des deux côtés qui, tout en laissant filtrer l'eau, arrête les torrents saisonniers, permettant un atterrissement et la formation d'une terrasse de culture. Les paysans de Provence aménagent non seulement de cette façon les versants des collines, mais c'est également ainsi qu'ils comblent les ravins issus des déboisements.
Un conservatoire à découvrir
Dans le Luberon, entre Cavaillon et Apt, c'est à Goult, au quartier de la Guarriguette, que vous découvrirez au gré d'une promenade pédagogique le Conservatoire des Terrasses. Créé et restauré par des bénévoles, c'est un musée grandeur nature qui a pour objet étude et représentation de l'occupation des versants par l'homme, et pour but la lutte contre la disparition progressive d'un patrimoine capital au paysage provençal : la terrasse de culture. Afin de garder un aspect de jadis, elles ont ici été plantées d'espèces botaniques spontanées et d'arbres fruitiers très anciens, dont oliviers et amandiers.
Importance Historique et Culturelle
Dès le 16e siècle, la population en croissance a mené à des défrichements massifs de forêts. Au 18e siècle, les méthodes de défrichement progressent, rendant les terrains autrefois inaccessibles, utilisables pour l'agriculture en construisant des terrasses.
Ce travail a continué jusqu'à la première moitié 19e siècle, atteignant finalement les terrains les plus pentus. À la fin du 19e siècle, avec le début de l'exode rural, la population des campagnes diminue, favorisant l'agriculture en plaine et délaissant les terrasses, une tendance qui s'est maintenue jusqu'à la Première Guerre mondiale.
Après la Seconde Guerre mondiale, les nouvelles politiques agricoles ont accentué l'abandon de ces terrasses, ce qui a conduit à leur dégradation, la repousse des forêts et l'effondrement des murs de soutènement.
L'évolution des Techniques et des Matériaux
Avec le temps, les techniques de construction des restanques se sont adaptées aux matériaux disponibles localement et aux besoins des cultures. La pierre sèche, élément central de cette architecture, illustre la capacité d'adaptation et d'innovation des Provençaux.
La Construction des Restanques
Les restanques sont le plus souvent fabriquées en pierre sèche, et par conséquent avec une technique totalement écologique... Cette construction ne nécessite que très peu de matériaux extérieurs, la pierre est le plus souvent extraite à proximité !
Voilà une construction avec un faible bilan carbone !
Les Différents Types de Murets
Les restanques sont soutenues par des murets dont la construction varie selon les lieux. Ces murs, outre leur fonction pratique, façonnent le paysage provençal.
Lorsque les pierres extraites du sol sont très nombreuses, le mur peut être très large, voire légèrement plus haut que la terrasse qu’il soutient.
Plus la déclivité naturelle est forte, plus les terrasses sont étroites et les murs de soutènement hauts.
Certains murs apparaissent particulièrement soignés, attestant que leur propriétaire a pu faire appel à des équipes spécialisées pour leur réalisation.
L'utilisation de la Pierre Sèche
La pierre sèche est le matériau emblématique des restanques. Cette technique sans mortier assure flexibilité et durabilité aux structures, permettant aux murs de bouger sans s'effondrer, absorber l'humidité, et favoriser la biodiversité.
La technique de la pierre sèche trouve ses lettres de noblesse, car elle possède de nombreux avantages : pas de risque de fissures, pas de racines qui s’infiltrent, rendant les constuctions très résistantes dans le temps. En témoigne les édifices comme le mur de la peste dans le Luberon.
La pierre sèche est aussi utilisée pour construire les fameuses bories provençales.
Les Cultures en Terrasses
Cette technique de culture, loin d’être une simple réponse structurelle aux contraintes des terrains en pente, offre un panel d'avantages tant sur le plan environnemental qu'économique. Les bénéfices de ce système sont multiples et ont un impact direct sur la diversité ainsi que sur la productivité agricole
Les Avantages pour les Cultures
Les terrasses favorisent des microclimats et une meilleure rétention de l'eau, augmentant ainsi la diversité et la productivité des cultures.
Typiques des paysages du Luberon, elles offrent bien plus que de magnifiques vues : elles constituent un barrage contre l'érosion. Par de savantes constructions en pierres sèches, ces terrasses agricoles augmentent la résilience du sol face aux intempéries, réduisant le ruissellement de l'eau et favorisant l'infiltration. Cette technique ancestrale ne se contente pas de préserver la structure du sol ; elle créé également un environnement riche et varié où la biodiversité peut s'épanouir.
Entre les interstices des pierres, un microclimat humide s'instaure, devenant un havre pour des espèces naturelles rares et endémiques, telles que les petits lézards, couleuvres etc.... En plus de jouer un rôle écologique primordial en offrant un refuge à une multitude d'espèces, les restanques contribuent à la gestion des risques naturels dans le Luberon. À l'inverse des constructions maçonnées, les murets en pierres sèches, élaborés sans aucun liant, ont la capacité d'absorber et de dissiper les forces exercées par les mouvements de terrain, limitant ainsi les dégâts lors d'événements tels que les glissements de terrain ou les fortes précipitations.
Cette propriété fait des cultures en restanque une solution durable et respectueuse de l'environnement pour l'agriculture en montagne ou sur terrain incliné, illustrant l'harmonie possible entre les pratiques humaines et la préservation des écosystèmes.
Les Différents Types de Cultures Pratiquées
Oliviers, vignes, arbres fruitiers et légumes trouvent leur place sur les restanques. Chaque type de culture bénéficie des conditions optimales que ces terrasses offrent : exposition au soleil, protection du vent, irrigation maîtrisée.
Partout dans la montagne elle a permis également par le passé la production d’herbe de fauche, la culture de céréales ou de légumineuses
En raison de leur incompatibilité avec les pratiques de mécanisation agricole développées après guerre, une grande partie de ces terrains est actuellement abandonnée ou même envahie par la forêt...
Les restanques en Provence ne sont pas seulement un héritage culturel ; elles sont une leçon d'harmonie entre l'homme et son environnement. Leur préservation et leur valorisation restent un enjeu majeur pour les générations futures. En visitant le Luberon et la Provence, vous ne manquerez pas d'admirer ces paysages façonnés avec soin et dévouement, témoins d'une histoire millénaire et d'un savoir-faire unique.
