Mistral - Vent dominant dans le Luberon en Provence

Il n'est pas rare que les rafales du mistral  dépassent 100km/h et frappent le massif forestier du Luberon.

Le mistral se classe dans la catégorie des vents régionaux. Ce vent sec et froid d'une vitesse moyenne de 50km/h souffle au grand jour et perd de sa vigueur dès la tombée de la nuit.

Naissance d'un vent pouvant être violent

La formation de ce vent froid résulte d'un anticyclone qui se dirige vers le sud-ouest de la France et l'Espagne, ainsi que d'une dépression qui se forme dans le Golfe de Gênes. C'est de l'orientation et la localisation de cette dépression que dépendra la zone d'influence du mistral.

Le mistral apparaît plus souvent après le passage d'un front froid et humide. Il peut souffler tout au long de l'année, avec une fréquence plus marquée au printemps et en hiver. Une dépression thermique aux alentours du mois de juillet peut provoquer son apparition.

Conséquences du mistral dans le Luberon

Le souffle du mistral engendre plusieurs effets bénéfiques et d'autres ravageurs sur le Luberon.

Tout d'abord il est réputé, à juste titre, pour assainir l'atmosphère de Provence. Il dégage le ciel et permet aux être vivants de profiter d'un air propre. Ensuite, et malgré sa fraîcheur, ce vent préserve les plantes du gel printanier.

Les plantes et les habitations subissent les assauts du mistral quand il se déchaîne.

En revanche le mistral représente un danger pour le massif forestier du Luberon. En premier lieu, les risques d'incendie de forêt sont accrus par son influence ; et lorsqu'un incendie s'est déclaré il est très difficile de le maîtriser lorsqu'un vent fort est de la partie. Si la présence du mistral est synonyme de beau temps, l'ensoleillement et le souffle sec sont pourtant des facteurs de la sécheresse dans le Luberon.

Enfin les arbres inclinés qui foisonnent dans le Luberon ont poussé sous l'influence du vent. Sa force a eu raison des troncs, finissant par les coucher.

En résumé, le mistral est apprécié pour ses qualités salubres, mais ce vent sec diurne et parfois violent est toutefois redouté pour ses conséquences dévastatrices.

Deux variantes du mistral

• Le mistral blanc, qui chasse les nuages et offre un ciel limpide,
• Le mistral noir, plus rare et associé à des pluies

Le mistral en chiffres

Le mistral est le vent dominant du Luberon et de toute la Provence. En moyenne, il souffle 110 jours par an dans la région, avec des rafales pouvant dépasser 100 km/h dans les couloirs naturels. Sa vitesse moyenne dépasse les 50 km/h lors des épisodes les plus intenses.

Le mistral et son influence sur la vie locale

• Architecture : les maisons du Luberon tournent le dos au nord, avec peu ou pas d'ouvertures côté mistral. Les toits en tuiles sont fixés avec du mortier pour résister aux rafales.
• Agriculture : les haies de cyprès, omniprésentes dans le paysage provençal, protègent vergers et potagers. La lavande et les oliviers résistent naturellement au mistral.
• Santé : le mistral, en séchant l'air et les sols, limite le développement de certaines maladies cryptogamiques sur les cultures et améliore la qualité sanitaire de l'air.
• Randonnée : par vent de mistral, il est déconseillé de randonner sur les crêtes et d'allumer des feux. Les risques d'incendie sont maximaux par mistral en été.

Les Provençaux disent : « le mistral nettoie, mais la tramontane ronge ». Les deux vents partagent le même caractère : impétueux, changeant, mais toujours porteurs de ce ciel bleu incomparable qui fait la lumière provençale.