Prieuré de Saint-Symphorien, informations et photos

Son histoire

L’histoire du prieuré Saint-Symphorien remonte au moins au XI^e siècle. À l’origine, Saint-Symphorien était une église familiale privée appartenant aux Lacoste-Castellane, l’un des puissants lignages de Provence. En 1053, les frères Pons et Ripert la donnèrent à l’abbaye Saint-Victor de Marseille.

Au début du XII^e siècle, des moines bénédictins s’installèrent sur le site. L’église originelle fut intégrée à l’ensemble prioral, tandis qu’une seconde église, destinée aux fidèles, fut construite au sud. Des bâtiments domestiques, une enceinte et la remarquable tour-clocher furent également ajoutés. Un habitat se développa alors dans la vallée, probablement autour de la communauté monastique.

Le prieuré se composait d’une nef unique d’une quinzaine de mètres, terminée à l’est par une abside. Il avait une double vocation : lieu de culte et refuge pour les voyageurs en période de troubles. Sa position près de l’Aiguebrun en faisait une halte précieuse sur les chemins du Luberon.

Il est possible qu’au XI^e siècle, l’établissement religieux ait été associé à un ouvrage militaire, notamment une tour qui aurait précédé le futur château seigneurial de Buoux.

Le prieuré a connu plusieurs phases de construction, du XI^e siècle à l’époque contemporaine. La tour-clocher, édifiée dans la première moitié du XII^e siècle, domine encore la vallée de l’Aiguebrun.

Une inscription médiévale, aujourd’hui disparue mais autrefois reproduite, identifiait les fondateurs de l’église : Rostang, Teutbert, Ailald et Pons. Selon les chartes de Cluny et de l’Église d’Apt, la fondation de Saint-Symphorien pourrait toutefois dater de la seconde moitié du X^e siècle.

Après le départ des habitants du site à la fin du XII^e siècle, Saint-Symphorien devint une petite église pour les populations alentour. À la fin du règne de Louis XIV, le prieuré fut transformé en ermitage. En 1713, il accueillit Joseph-Ignace de Foresta, évêque et prince d’Apt, qui souhaitait y vivre en solitaire.

Selon les chartes de Cluny et de l’Église d’Apt, la fondation de Saint-Symphorien daterait de la seconde moitié du Xe siècle.

Au XVIII^e siècle, plusieurs travaux furent menés pour consolider le clocher et le protéger des intempéries. En 1795, le prieuré fut vendu comme bien national. Au XIX^e siècle, les habitants de Bonnieux s’y rendaient encore pour célébrer la fête patronale de Saint-Symphorien, le 22 août.

Remarqué par Prosper Mérimée en 1835, le clocher fut classé au titre des Monuments historiques en 1921. Après une restauration en 1951 et plusieurs campagnes de fouilles archéologiques, le prieuré fut racheté en 1979 par Daniel Vial, qui entreprit un vaste programme de restauration dans les années 1980.

Un lieu paisible entre patrimoine et nature

Installé dans un environnement préservé, le prieuré se découvre en prenant le temps d’observer la pierre, les traces de l’ancien ensemble monastique et la vallée de l’Aiguebrun. Le contraste entre la sobriété de l’architecture romane et la végétation du Luberon crée une atmosphère propice à la promenade, à la photographie et à la contemplation.

Pour une escapade romantique, la visite peut s’inscrire dans une journée douce à Bonnieux, entre découverte du patrimoine, balade dans les paysages du Luberon et pause au calme. Les amateurs de randonnée pourront également associer cette étape à un itinéraire dans la vallée de l’Aiguebrun, en prévoyant des chaussures adaptées et en vérifiant les conditions des sentiers selon la saison.

Le site se prête particulièrement bien à une découverte hors saison : la lumière y souligne les volumes du clocher et le calme permet de mieux ressentir l’histoire de ce lieu ancien. Pour les visiteurs étrangers ou les personnes à mobilité plus limitée, il est conseillé de se renseigner à l’avance sur les conditions d’accès, l’ouverture éventuelle des espaces et la nature du cheminement.