D'une taille variant de 58 à 78 centimètres pour une envergure d' 1 mètre 50 à 1 mètre 80, il ne pése au plus que deux kilos à deux kilos et demi. Ses caractéristiques physiques particulières le rendent immédiatement reconnaissable : face et bec entièrement jaunes, plumage blanc (hormis l'extrémité des ailes qui est noire) et pattes rosées.
Le vautour percnoptère se nourrit généralement de charognes dont il dépece les carcasses. Mais il est capable de casser, en s'aidant d'un caillou, les coquilles des oeufs laissés sans surveillance. Doté d'un jabot et d'un gésier adaptés, il lui est possible de stocker la nourriture en prévision de jours difficiles.
En cas de diséte totale, il est capable d'affronter des semaines de jeûne.
Le vautour percnoptère vit en couple. Fidèle et farouche, il établit son nid dans des endroits inaccessibles comme des falaises ou des gorges. Son espérance de vie est estimée à trente-sept ans.
Rapace silencieux, le vautour percnoptère est un oiseau migrateur. Son aire de répartition s'étend du continent asiatique au continent africain. Il est également observé dans le sud de l'Europe, près de la mer Méditerrannée. En France, on peut le voir dans les Pyrénnées et en Provence, notamment dans le Luberon. Ce vautour a été apprivoisé par l'homme qui le met régulièrement à l'honneur lors de spectacles de fauconnerie.
En France, le vautour percnoptère est protégé depuis 1976 et bénéficie d'une protection totale depuis la loi du 17 avril 1981. En 2007, on comptait quatrevingt-sept couples. La présence de cet oiseau se raréfie du fait des lois sanitaires, de l'usage fréquent de pesticides et de la contamination par ingestion d'animaux empoisonnés. Il est compté parmi les espéces en danger au niveau mondial.
Page mise à jour le 19/06/2024
