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- Fontaine-de-Vaucluse
Adresse: 84800 Fontaine de Vaucluse
L'essentiel
Le gouffre de Fontaine-de-Vaucluse est la source majeure de la Sorgue et l’exsurgence la plus puissante connue en France.
Pour des raisons de sécurité et de préservation des lieux, une barrière est située à environ 50 mètres avant le gouffre.
- Rôle hydrologique et localisation : Source de la Sorgue qui jaillit au pied d’une falaise d’environ 240 m, avec une aire d’alimentation de plus de 1 240 km² (eaux provenant du Ventoux, des Monts de Vaucluse, du plateau d’Albion et de la Montagne de Lure).
- Débit et dynamique : débit moyen annuel ≈ 630 millions m³ ; en crue, jusqu’à 90 m³/s; débit et spectacle variables selon les saisons.
- Profondeur et exploration : profondeur généralement indiquée autour de 308 m, des campagnes ont atteint ~315 m (descente du submersible Modexa en 1985); chronologie des explorations : 1878 (23 m), 1946 (46 m), 1967 (Télénaute à 106 m), 1974 (78 m).
- Température et environnement : eau stable autour de 12,5–13 °C, régularité inattendue compte tenu du climat méditerranéen.
- Accès et sécurité : chemin piétonnier géré par le Département; accès restreint en cas d’instabilités rocheuses; fermeture partielle des 50 mètres avant le gouffre; environ 800 000 visiteurs par an.
- Préservation et projets : démarche Opération Grand Site La Fontaine de Vaucluse pour une gestion durable et le label Grand Site de France; relevés par drone en novembre 2023 montrant des instabilités et des mesures de sécurisation et de gestion des accès.
- Intérêt historique et culturel : vestiges et objets remontés à la surface témoignent d’un usage ancien; site d’explorations et de recherches archéologiques.
Le gouffre de Fontaine-de-Vaucluse est la résurgence majeure de la vallée : une source spectaculaire où jaillit la rivière de la Sorgue. Formé par l'action de l'eau sur le calcaire, ce gouffre attire chercheurs et visiteurs par son caractère à la fois scientifique et mystérieux.
Le gouffre de Fontaine-de-Vaucluse est considéré comme étant l'exsurgence la plus puissante connue à ce jour en France et la cinquième plus importante dans le monde. Le gouffre a été formé par l'action de l'eau sur le calcaire.
La source de la Sorgue
La rivière de la Sorgue prend sa source dans ce gouffre. Les eaux qui jaillissent proviennent principalement de l'infiltration des pluies et de la fonte des neiges du sud du Mont Ventoux, des Monts de Vaucluse, du plateau d'Albion et de la Montagne de Lure. L'aire d'alimentation (l'impluvium) représente environ 1 240 km².
La source est située à environ 80 mètres au-dessus du niveau de la mer et jaillit au pied d'une falaise abrupte d'environ 240 mètres. Selon les saisons, le spectacle change : calme et limpide en été, bouillonnante et impétueuse au printemps et en automne.
Cette eau jaillissante est alimentée par la pluie et la fonte des neiges recueillies dans une région de 1 240 km², englobant le sud du Mont Ventoux, les Monts de Vaucluse et la Montagne de Lure.
En moyenne, la source draine un volume annuel d'environ 630 millions de m³, avec des débits très variables : en crue, le débit peut atteindre des valeurs spectaculaires (ordre de 90 m³/s lors des grandes crues).
Accès au site et sécurité
Le gouffre est l'attraction principale du village et reçoit environ 800 000 visiteurs par an. Pour protéger les visiteurs et le site, des mesures de sécurité ont été mises en place :
- Le chemin piétonnier d'accès est géré par le Département ; la commune reste propriétaire des falaises qui surplombent le site.
- Des travaux de sécurisation ont eu lieu depuis les années 2000, en particulier autour de l'éperon rocheux dit « pain de sucre » et au pied de la grande falaise.
- Depuis 2018, une partie finale du chemin est interdite à la circulation, avec une barrière située à environ 50 mètres avant le gouffre.
- Des études récentes, notamment des relevés par drone menés en novembre 2023, ont mis en évidence des instabilités sur la falaise (hauteur estimée entre 200 et 220 mètres) ; ces éléments expliquent la nécessité d'une gestion stricte des accès.
La préservation du site entre également dans le cadre de l'Opération Grand Site La Fontaine de Vaucluse, qui vise une gestion durable et la protection des richesses naturelles.
Un gouffre mystérieux
Le gouffre de Fontaine de Vaucluse intrigue par la régularité de son débit et par la constance de la température de l'eau, qui oscille autour de 12,5 à 13 °C. Logiquement important en hiver, au printemps et en automne, le débit reste parfois conséquent en été, ce qui s'explique par la présence d'un vaste réseau souterrain et d'un important réservoir d'eau souterraine.
La Sorgue, caractérisée par une température stable variant de 12,5 à 13 °C, présente des attributs similaires à ceux d'une rivière alpine malgré le climat méditerranéen de surface.
Les crues spectaculaires du printemps et de l'automne, capables d'atteindre des débits de l'ordre de 90 m³/s, sont un des phénomènes naturels les plus remarqués du site.
Profondeur du gouffre
Les mesures et explorations successives donnent des valeurs variables selon les méthodes et les campagnes. Dans les publications courantes, la profondeur du gouffre est souvent indiquée autour de 308 mètres. Des campagnes d'exploration technique ont toutefois atteint des profondeurs supérieures, la descente du submersible Modexa en 1985 ayant localement indiqué environ 315 mètres pour le point le plus bas exploré à cette date.
Explorations du gouffre
Plusieurs campagnes d'exploration se sont succédé depuis le XIXe siècle :
- 26-27 mars 1878 : Nello Ottonelli atteint 23 mètres.
- 27 août 1946 : J.-Y. Cousteau et F. Dumas, assistés d'une équipe du GERS, plongent jusqu'à 46 mètres, en utilisant pour la première fois un équipement autonome sur ce site.
- 1967 : le Télénaute (dispositif télécommandé) atteint 106 mètres; le plongeur Falco descend à 90 mètres.
- 1974 : des explorations par une équipe d'Angoulême cartographient la source jusqu'à 78 mètres, après quoi la municipalité encadre l'accès à la plongée.
- 2 août 1985 : le submersible Modexa se stabilise sur un fond sableux autour de 315 mètres, point le plus profond atteint lors de cette campagne.
Des vestiges trouvés dans le gouffre de Fontaine-de-Vaucluse
Depuis le XIXe siècle, des campagnes d'exploration et des recherches archéologiques ont permis de remonter à la surface des objets et des pièces qui témoignent de l'usage ancien du site. Certains objets découverts remontent au Ier siècle, attestant l'ancienneté de l'intérêt porté à cette source.
Le gouffre reste un lieu chargé d'histoire et d'énigmes géologiques, qui attire chaque année visiteurs, spéléologues et chercheurs désireux d'en percer davantage les secrets.
Foire aux questions
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Peut on accèder au gouffre avec un chien ?Oui il est tout à fait possible de s'y balader avec son chien tenu en laisse.
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L'accès au gouffre est il facile depuis les parkings ?Le chemin monte un peu sur la fin, mais c'est totalement réalisable en y allant doucement. Si vous vous garez près de l'église Saint-Véran, vous devrez marcher environ 1 km.
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Peut on se baigner dans le gouffre de Fontaine-de-Vaucluse ?L'accès est interdit (risque d'éboulement) et la baignade aussi.
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Page mise à jour le 10/10/2025
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