Les Vaudois du Luberon

La tragique aventure des Vaudois du Luberon est exemplaire des remous et tensions religieux qui agitent la Chrétienté du Moyen Âge à la Renaissance.

Ainsi, les vaudois du Luberon auront-ils quitté leur Piémont natal pour rejoindre pour un grand nombre d'entre eux, après moult persécutions et massacres ... l'Afrique du Sud.

C'est pourtant près de 6 000 d'entre eux qui s'étaient installés en un siècle, dès 1399, dans une contrée ou leur savoir-faire industrieux et leur méthodes rigoureuses faisaient merveille dans la construction de l'économie locale : une approche qui, plus tard, les rapprochera naturellement des Protestants. C'étaient pour la plupart des familles de paysans piémontais venus cultiver les terres du Luberon, rachetées à bas prix par leurs seigneurs à Louis II, comte de Provence désargenté.

C'est en 1528 que Jean Nicolaï, l'évêque d'Apt, intente des procès en hérésie. Dès 1530, Jean de Roma, un dominicain, rassemble une troupe armée qui se livre à massacres, viols, tortures et pillages. En 1532, au synode de Chanforan, les Vaudois rallient officiellement le protestantisme.

En 1540, l’Edit de Mérindol condamne les Vaudois, mais François Ier ayant besoin de l'appui de Charles Quint les gracie. Dès que Charles-Quint quitte ces terres, les persécutions commencent.

En avril 1545, les villages vaudois sont pillés, les hommes sont massacrés ou envoyés aux galères, les femmes sont violées puis tuées. Certains sont vendus en esclavage. Leurs terres sont confisquées, leurs biens pillés puis bradés à vil prix, pour payer la solde. Le massacre de Mérindol, au printemps 1545 est une véritable horreur : 24 villages dévastés et 3 000 personnes tuées en cinq jours.

Après la révocation de l’Édit de Nantes, en 1685, 400 vaudois du Luberon, descendants de rescapés, quittent la Provence pour l'Afrique du Sud.