Guide complet de randonnée : Le Circuit des Lavandes à Sault

Perché sur son promontoire rocheux à 765 mètres d'altitude, face au versant oriental du Mont Ventoux, le village de Sault est le cœur historique de la production de l'or bleu en Haute-Provence. Si le plateau de Sault se parcourt volontiers en voiture, c'est à pied, au rythme de la marche, que l'on saisit la véritable identité de ce territoire unique, façonné par le travail des producteurs depuis des générations.

Le Circuit des Lavandes est une boucle thématique et pédagogique qui s'immerge directement au milieu des plus belles exploitations de la plaine. Facile d'accès mais riche en enseignements, ce sentier offre une plongée culturelle dans un savoir-faire agricole séculaire. Ce guide complet vous apporte toutes les clés et les détails pertinents pour préparer votre sortie.

Botanique et Histoire : Comprendre le terroir de Sault

Pour apprécier pleinement cette randonnée, il convient de comprendre la spécificité de la plante que vous allez border. Le plateau de Sault est l'un des rares bastions à défendre la culture exclusive de la Lavande Vraie (également appelée Lavande Fine ou Lavande Officinale), bénéficiant d'une Appellation d'Origine Protégée (AOP Huile essentielle de lavande de Haute-Provence).

• La différence avec le lavandin : Contrairement au lavandin (un hybride stérile cultivé en basse altitude, qui pousse en grosses touffes uniformes et produit une huile au parfum camphré), la Lavande Fine pousse naturellement au-dessus de 800 mètres d'altitude. Elle se reproduit par graine, ce qui explique que chaque plant est génétiquement unique et que les nuances de bleu et de violet varient d'une touffe à l'autre. Son huile essentielle est la seule recherchée par la haute parfumerie et la pharmacopée pour sa subtilité et ses propriétés apaisantes.
• Le cycle agricole : Le circuit est jalonné de panneaux didactiques qui expliquent le travail de l'année. Les plants restent en terre environ dix ans. À la mi-août, le village s'anime pour la célèbre Fête de la Lavande, qui marque traditionnellement le début de la récolte de plaine, réalisée lorsque la fleur est au summum de sa maturité et que les abeilles ont terminé leur travail de pollinisation.

Données techniques de l'itinéraire

• Point de départ : Parking de la Recoute, à proximité du centre de secours (pompiers) à la sortie du village de Sault (84390)
• Distance exacte : 5,3 kilomètres
• Dénivelé positif : 65 mètres (parcours globalement plat)
• Altitude moyenne : 720 mètres
• Temps moyen de marche : 1h30 à 2h00 (comptez 2h30 avec les pauses pédagogiques et photographiques)
• Balisage : Pictogramme spécifique représentant un brin de lavande sur fond jaune

Le descriptif de la marche au fil du plateau

Le sentier quitte le bas du village de Sault et descend par un ancien chemin communal vers la plaine de la Loge. Cette première section offre une vue panoramique sur l'organisation du plateau, où les parcelles violettes alternent de manière géométrique avec les champs dorés de Petit Épeautre, la céréale millénaire et rustique de Sault.

Une fois parvenu sur le plat, le cheminement s'effectue sur des pistes de terre larges et de petites routes goudronnées agricoles à très faible trafic. Le parcours longe directement les rangées de lavande. Par temps clair, la perspective des lignes de fleurs s'aligne parfaitement avec la silhouette calcaire et pelée du Mont Ventoux, créant des contrastes visuels très prisés des photographes.

Au milieu de la boucle, le sentier passe à proximité de plusieurs fermes traditionnelles en pierre (les bastides) et de distilleries locales. Les panneaux d'information détaillent ici le processus de distillation par entraînement à la vapeur d'eau, une technique qui n'a presque pas changé depuis le XIXe siècle.

Le retour s'amorce par une remontée douce et régulière sur le flanc de la colline de Sault. Ce chemin ombragé par quelques chênes blancs ramène le marcheur vers les ruelles médiévales du village, point final idéal pour découvrir les boutiques des producteurs, les artisans savonniers et les nougatiers locaux.

Conseils selon le profil des marcheurs

Une sortie idéale pour les familles et les enfants

Avec un dénivelé insignifiant et une distance de 5 kilomètres, ce circuit est l'un des plus accessibles de la région. Les poussettes tout-terrain peuvent y circuler sans difficulté majeure sur une grande partie du tracé. C'est une excellente opportunité pour initier les enfants à la géographie locale et à la nature grâce aux modules d'information ludiques installés le long du parcours.

Un parcours de relance pour les coureurs et sportifs

Pour les marcheurs intensifs ou les pratiquants de trail, ce circuit n'offre aucun défi technique. En revanche, il constitue une boucle d'entraînement roulante parfaite pour la course à pied en endurance. Pour les randonneurs désireux d'allonger la distance, le plateau est le carrefour de plusieurs sentiers de Grande Randonnée (GR 4 et GR 9) permettant de basculer vers les vertigineuses Gorges de la Nesque ou d'entamer l'ascension des contreforts du Ventoux par Aurel.

Informations de sécurité et consignes environnementales cruciales

1. Le calendrier de la floraison

Pour observer les champs en fleurs, votre sortie doit impérativement se planifier entre la **mi-juin et la fin du mois de juillet**. Début août, les machines de récolte entrent en action et coupent les tiges fleuries. En dehors de cette fenêtre estivale, la randonnée reste agréable pour le panorama sur le Ventoux, mais les plants de lavande sont de simples touffes vertes et ligneuses.

2. Exposition solaire et gestion de l'eau

Le plateau de Sault est une cuvette d'altitude particulièrement exposée. Le circuit se déroule à 90% à découvert, sans aucune ombre protectrice. En été, la réverbération de la chaleur sur le sol argilo-calcaire est intense.

* Prévoyez au minimum 1,5 litre d'eau par personne (il n'y a aucun point d'eau potable sur le tracé de la plaine).

* L'utilisation de chapeaux à larges bords, de lunettes de soleil et d'une crème solaire à haut indice est indispensable, en particulier pour les enfants.

3. Respect du travail agricole et consignes comportementales

Les champs que vous longez ne sont pas des espaces publics, mais des parcelles privées exploitées par des agriculteurs. 

• Interdiction de cueillette : Il est strictement interdit de couper ou d'arracher des brins de lavande. La cueillette sauvage nuit à la rentabilité des exploitations et peut propager des maladies raconnières (comme le dépérissement de la lavande).
  
  
• Respect des abeilles : En période de floraison, les champs abritent des milliers d'abeilles domestiques et de bourdons. Restez sereins : les abeilles qui butinent ne sont pas agressives si on ne les dérange pas. Évitez simplement d'entrer au cœur des rangées pour prendre des photos afin de ne pas marcher sur les insectes ou sur les jeunes plants.