Basilic dans le Luberon

Hum, quel parfum dans nos plats grâce à cette plante aromatique bien présente dans le Luberon ...

Le basilic est l'un des aromates les plus emblématiques de la Provence. Facile à cultiver pour l'amateur de potager, il parfume salades, sauces et soupes et se récolte abondamment en été.

Le basilic (Ocimum basilicum), originaire d'Inde et d'Asie du Sud, est une plante aromatique très répandue dans le Luberon. Son nom latin signifie « plante royale ». Toutes ses parties sont très odorantes : on retrouve des notes d'anis, de girofle et de muscade qui évoquent le soleil du Sud. Sa hauteur varie généralement entre 30 et 50 cm et il fleurit en été en épis de petites fleurs blanches à rosées.

... en plus pas compliquée à produire pour les amateurs de potagers

Culture et entretien du basilic

Le basilic est frileux : il ne supporte pas les gelées. Il se développe au mieux en situation chaude et en plein soleil, dans un sol léger, humifère, bien drainé et riche. On peut le cultiver en pleine terre ou en pot pour pouvoir le protéger du froid.

• Pour semer : préférez un semis à l'intérieur en mars (ou mars-avril selon les régions) puis repiquez en pleine terre lorsque les risques de gelées sont passés et que les nuits restent au‑dessus d'environ 10 °C. Dans le Midi, un semis direct en avril peut réussir. Respectez un espacement d'environ 30 cm entre les plants.
• Entretien : binez, sarclez, paillez et arrosez régulièrement sans excès ; pincez les tiges pour obtenir un port buissonnant et éviter la montée en fleurs qui réduit la production de feuilles. La fonte des semis est le principal problème en pépinière ; une fois bien installés, les plants sont assez résistants aux maladies. La bouillie bordelaise est néfaste au basilic et doit être évitée.

On peut planter le basilic en pot ou jardinière pour le protéger du froid. Il existe aussi des variétés plus tolérantes au froid (ex. Ocimum kilimandscharicum), mais l'espèce courante (O. basilicum) ne supporte pas des températures inférieures à 0 °C.

Récolte du pistou

La récolte principale a lieu en été, de juin à août (voire jusqu'en septembre selon les régions et la météo). Cueillez les feuilles selon les besoins, de préférence le matin après la rosée. Avant l'arrivée du froid, récoltez feuilles et tiges ou laissez monter quelques pieds en graines pour récupérer les semences.

Quelques conseils de préparation à la provençale : cru et broyé

Le basilic se consomme de préférence cru pour préserver tous ses arômes. Préférez un broyage au pilon et mortier plutôt qu'un mixage intensif : un mixeur puissant chauffe et oxyde la feuille, ce qui peut donner un goût amer. Si vous l'utilisez chaud, ajoutez-le en fin de cuisson car la chaleur et le séchage altèrent rapidement sa saveur.

Fraîchement cueilli, il accompagne parfaitement salades, crudités, soupes, pâtes, viandes et poissons. On l'éparpille souvent sur la préparation après cuisson.

Pour la conservation, mieux vaut congeler le basilic sous forme de pesto ou le conserver haché dans l'huile d'olive : le séchage fait perdre une grande partie du parfum. Le basilic peut aussi parfumer les sorbets et se consommer en infusion.

On l'appelle aussi pistou ou herbe royale. En Provence, le pistou désigne une sauce faite de basilic broyé, d'ail et d'huile d'olive ; contrairement au pesto génois, le pistou est traditionnellement préparé sans pignons ni fromage. Le Basilico Genovese bénéficie par ailleurs d'une A.O.C. pour la préparation du pesto.

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Associations au potager

Le basilic s'associe bien avec tomates (il aide à limiter certains ravageurs comme les pucerons), haricots, choux, persil, thym, serpolet, sarriette, courge, concombre et fenouil. En revanche, il est déconseillé de le planter à proximité de certaines plantes comme la rue officinale.

Variétés et particularités

Le genre Ocimum compte plusieurs dizaines d'espèces et de nombreuses variétés cultivées :

• Grand vert (feuilles larges),
• Dark Opal (feuilles pourpres),
• basilic citron,
• cannelle,
• thaï, etc

Les variétés diffèrent par le parfum (citronné, anisé, mentholé, cannelle) mais conservent des usages culinaires proches. Certaines variétés locales bénéficient de labels ; le Basilico Genovese a par exemple une reconnaissance pour la préparation du pesto.

Propriétés et bienfaits du basilic

Les bienfaits du basilic proviennent de ses constituants actifs : il est riche en vitamines A, E, C et K et en antioxydants. Sa composition en huiles essentielles (linalol, méthyl-chavicol/estragole, eugénol, fenchol, cinéole) lui confère des propriétés antispasmodiques, carminatives, anti-inflammatoires et légèrement sédatives. Il peut aider à atténuer les irritations de la gorge, les nausées et contribuer à une sensation de bien‑être en aidant à réduire le stress et la nervosité. On lui prête aussi un effet répulsif modéré contre les moustiques.

Conseils pratiques

• Évitez d'ajouter le basilic en début de cuisson : sa saveur est fragile et s'altère à la chaleur.
• Pour un pesto ou un pistou parfumé, écrasez les feuilles au pilon plutôt que de mixer intensément.
• Pour conserver les arômes : préparez et congelez du pesto, ou conservez les feuilles hachées immergées dans l'huile d'olive. Le séchage réduit fortement le parfum.
• Avant les premières gelées, récoltez ou rentrez les pots : le basilic ne résiste pas au gel.