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L'essentiel
Les calades désignent les ruelles pavées typiques des villages du Luberon, réalisées avec des galets ou pierres calcaires. Cet article présente leur définition, leur histoire, les techniques de construction et les villages où les découvrir, pour comprendre ce patrimoine provençal et préparer une promenade agréable.
- Définition : voie ou cour pavée, généralement posée à sec et constituée de galets fluviatiles ou de pierres calcaires, avec le verbe calader et l’artisan caladier (ou caladeur).
- Fonction et identité : élément identitaire des villages provençaux, facilitant les promenades et l’immersion dans l’atmosphère locale.
- Matériaux et technique : déchets de carrière et débris locaux triés en trois catégories (ossature, marches, remplissage); pose à sec sur remblai ou sable; raidisseurs entre deux marches; création éventuelle d’un caniveau ou d’un filet d’eau; pas-d’âne pour des paliers confortables.
- Dimensions et équilibre : palier moyen 60 cm, hauteur des marches environ 16–17 cm, disposition des pierres pour que l’ensemble reste bloqué et perméable.
- Extension géographique : techniques similaires présentes dans le Languedoc, le comté de Nice, la Corse et en Ligurie; existence de variantes nommées comme ricciade en Corse.
- Exemples de villages à voir : Gordes, Roussillon, Ménerbes, Lacoste; d’autres villages du Luberon présentent aussi des calades et des ruelles pittoresques.
- Disparition et contexte actuel : l’installation des réseaux d’eau et du tout-à-l’égout a entraîné la disparition ou la transformation de nombreux revêtements traditionnels.
- Conseil pratique : privilégier des chaussures confortables pour flâner sur ces ruelles pavées et profiter de l’ambiance provençale lors de promenades tranquilles.
Le Luberon compte des villages médiévaux charmants, baignés de soleil ; les habitants y sont connus pour leur caractère chaleureux et convivial. Les calades, omniprésentes dans ces villages, constituent un patrimoine traditionnel et participent pleinement à l'art de vivre provençal.
À l'intérieur de ces villages se cache un patrimoine historique où l'on découvre, au détour des rues et des passages : les calades.
Qu'est-ce qu'une calade ?
Une calade est une voie ou une cour pavée traditionnellement de galets fluviatiles ou d'éléments pierreux, parfois en pierres calcaires. Dans le cas des pierres calcaires, celles-ci sont souvent posées sur chant (sur la tranche). Le verbe calader signifie « paver » ou « empierrer » (occitan calada), et l'artisan spécialisé était appelé caladier — on dit aujourd'hui caladeur.
Outre les rues, le terme pouvait aussi désigner les aires empierrées de cour de ferme, les sols d'écuries ou les aires de battage. Les calades offrent des revêtements perméables et un aspect très caractéristique des villages du Luberon, propices aux promenades tranquilles et à l'immersion dans l'atmosphère locale.
Les calades sont un élément identitaire des villages provençaux.
L'histoire des calades dans le Luberon
Autrefois, les calades étaient conçues pour résister aux intempéries et faciliter le passage des ânes et des charrettes. On utilisait des matériaux disponibles localement pour limiter les frais de transport et recycler les déblais.
Les matériaux employés comprenaient des déchets de carrière, des débris de chantier, des matériaux de démolition et des pierres récupérées.
On triait généralement les pierres en trois catégories :
- Pierres d'ossature (caniveaux, bordures et séparations)
- Pierres servant de marches (lignes longues et plates, enfoncées profondément)
- Pierres de remplissage pour combler les vides entre ossature et marches
Les pierres étaient le plus souvent posées à sec, sur un remblai ou du sable, parfois sur d'autres pierres posées horizontalement. Elles étaient serrées les unes contre les autres de façon à se bloquer mutuellement ; les interstices étaient comblés avec de la menue pierraille et la terre fine, parfois mêlée de chaux, servait à les caler.
Du fait de l'absence de mortier, la calade n'est pas rigide et peut se déformer sous les mouvements du sol ou le poids des charges. On disposait des raidisseurs (ranges de pierres adjacentes) entre deux marches ; ils pouvaient créer un creux central servant de caniveau ou former un filet d'eau pour évacuer l'eau de surface.
La calade est une technique traditionnelle qui répond à des contraintes de pente et d'écoulement des eaux.
Les villages du Luberon avec les plus belles calades
L'une des ruelles caladées les plus connues se trouve dans le village de Gordes, classé parmi les Plus Beaux Villages de France. En parcourant ses ruelles, on découvre des placettes, des boutiques et des cafés où goûter les spécialités locales.
L'incontournable village de Roussillon est également célèbre pour ses ruelles caladées : les marches pavées mènent à des fontaines, des boutiques d'artisanat et des belvédères sur les carrières d'ocre. Le mariage de l'ocre et des calades rend l'endroit particulièrement pittoresque.
À deux pas se trouve le village de Ménerbes et son impasse caladée, entourée de maisons et de galeries d'art. Les ruelles mènent vers des placettes, des églises anciennes et des cours intérieures pleines de charme.
Enfin, le village de Lacoste offre lui aussi de belles ruelles caladées, bordées de façades en pierre et d'architectures typiques, idéales pour une promenade tranquille.
On retrouve des ruelles caladées dans de nombreux autres villages du Luberon, mais aussi dans d'autres régions méditerranéennes.
En dehors de la Provence, des techniques voisines existent dans le Languedoc, le comté de Nice, la Corse et en Ligurie (bassin méditerranéen). L'installation des réseaux d'eau et du tout-à-l'égout a toutefois entraîné la disparition de nombreux revêtements traditionnels.
Vous l'aurez compris, le Luberon regorge de ruelles caladées où il est agréable de flâner et de vivre des vacances inoubliables.
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